В наши дни деменция, наиболее распространенным типом которой является болезнь Альцгеймера, становится настоящей эпидемией. Согласно оценкам, в 2020 году деменцией страдали 55 миллионов человек во всем мире, и это число, как ожидается, будет удваиваться каждые 20 лет, достигнув 139 миллионов к 2050 году. Однако новое исследование показывает, что в древние времена ситуация была совершенно иной.
Группа ученых под руководством Калеба Финча, профессора Школы геронтологии Леонарда Дэвиса Университета Южной Калифорнии, проанализировала древнегреческие и древнеримские медицинские тексты, датируемые периодом с VIII века до н.э. по III век н.э. Их целью было выяснить, упоминались ли в этих источниках симптомы, похожие на признаки деменции.
Результаты оказались поразительными. В древнегреческих текстах ученые обнаружили лишь очень немногие упоминания о легких когнитивных нарушениях, тогда как в более поздних римских источниках содержались по крайней мере четыре свидетельства о редких случаях тяжелой деменции. Однако в целом описания, сопоставимые с современными случаями деменции, почти полностью отсутствовали.
По словам Финча, «древние греки и римляне ожидали интеллектуальной компетентности даже после 60 лет». В трудах Гиппократа и его последователей упоминались такие возрастные недуги, как глухота, головокружение и пищеварительные расстройства, но о потере памяти ничего не говорилось.
В Древнем Риме, спустя несколько веков, ситуация несколько изменилась. Философы Гален и Плиний Старший описывали людей, которым было трудно усваивать новую информацию и которые забывали даже собственные имена. Цицерон также упоминал о «старческом слабоумии», отмечая, однако, что оно характерно не для всех пожилых людей.
Почему же тяжелая деменция была столь редким явлением в античные времена? Авторы исследования предполагают, что ее возможное появление в Древнем Риме может быть связано с экологическими факторами, такими как загрязнение воздуха и повышенное воздействие свинца. Известно, что римская знать широко использовала свинцовую посуду, свинцовые водопроводные трубы и даже подслащала вино свинцом.
Эти выводы проливают свет на современную эпидемию деменции. Возможно, наш малоподвижный образ жизни и загрязненная окружающая среда, как и в Древнем Риме, способствуют распространению этого недуга. Если так, то снижение воздействия вредных факторов может помочь обуздать рост числа случаев деменции в будущем.
В любом случае, это исследование древних источников демонстрирует, что эпидемические масштабы деменции – относительно новое явление в истории человечества. На протяжении тысячелетий тяжелая потеря памяти была гораздо менее распространена, чем сегодня. Остается только гадать, какие особенности образа жизни и окружающей среды защищали наших древних предков от этого недуга.
Исследование опубликовано в Журнале болезни Альцгеймера.
Читайте также: Стоит ли нажимать кнопку “Отложить” на будильнике?