Группа исследователей из Кембриджа раскрыла тайну, лежащую в основе эволюции животного мира. Оказывается, ключевую роль в этом процессе сыграла древняя ретровирусная инфекция, которая произошла сотни миллионов лет назад.
Ретровирусы – особые вирусные агенты, способные встраивать свою ДНК в геном хозяина. Обычно это не причиняет вреда организму, но в редких случаях может привести к возникновению новых полезных свойств. Именно такой случай и произошел в далеком прошлом.
Ученые обнаружили участок ДНК под названием «ретромиелин», который активировал производство миелина – вещества, изолирующего нервные волокна. Это открытие имеет колоссальное значение, ведь миелин позволил нервной системе позвоночных достичь невиданной сложности и совершенствоваться в течение миллионов лет эволюции.
Защитная миелиновая оболочка сделала возможным появление более развитых нейронных сетей, что привело к расцвету разнообразия видов животных – более быстрых, ловких и умных существ, способных занимать различные экологические ниши. Исследователи выяснили, что ретромиелин имеет вирусное происхождение и присутствует в геномах всех позвоночных, включая человека.
Этот удивительный генетический вклад был обнаружен при изучении клеток, продуцирующих миелин. Когда ученые блокировали ретромиелин, клетки теряли способность вырабатывать это важнейшее вещество. Анализ геномов различных животных подтвердил всеобщее присутствие этого древнего вирусного следа.
По оценкам специалистов, ретровирусная инфекция, ответственная за появление миелина, произошла от 425 до 200 миллионов лет назад. Со временем благоприятная мутация распространилась среди предков современных позвоночных благодаря естественному отбору.
Открытие не стало неожиданностью – известно, что около 40% человеческого генома состоит из фрагментов ретровирусной ДНК. Вирусное вторжение в наши геномы продолжается и сегодня, что может привести к дальнейшей эволюции человека в непредсказуемом направлении.
Ошеломляющая находка ученых раскрывает удивительную связь между вирусами и развитием жизни на Земле. Древняя ретровирусная инфекция стала катализатором эволюционного взрыва, подарившего миру невероятное разнообразие форм жизни.
Читайте также: Связь между биоэлектричеством и сознанием