Ученые давно спорят о причинах, по которым люди верят в теории заговора — альтернативные объяснения событий, часто противоречащие общепринятой точке зрения.
Эти убеждения могут формировать общественное мнение по вопросам, начиная от политики и заканчивая общественным здравоохранением, таким как сомнения в вакцинации и мерах предосторожности во время пандемии. Недавнее исследование, опубликованное в журнале «Политика и науки о жизни», было направлено на то, чтобы выяснить, может ли стресс — обычная психологическая и физиологическая реакция — усиливать склонность человека верить в теории заговора.
Исследование показало, что хотя процедура стресса вызывала значительное повышение уровня кортизола (гормона, связанного со стрессом), она не делала участников более склонными поддерживать теории заговора или интерпретировать новую информацию в конспирологическом ключе.
Идея о том, что стресс может влиять на склонность к конспирологическому мышлению, исходит из более ранних исследований, предполагающих, что вера в заговоры часто возникает во время кризисов или периодов неопределенности. Стрессовые ситуации могут побуждать людей искать смысл или чувствовать контроль, который, кажется, могут предоставить теории заговора. Более того, психологические исследования связывают уровень воспринимаемого стресса с большей вероятностью поддержки теорий заговора.
Тем не менее, точные механизмы этой взаимосвязи остаются неясными. Могут ли биологические эффекты стресса, такие как выделение кортизола, играть роль? Исследователи, стоящие за этим исследованием, стремились ответить на этот вопрос, изолируя физиологические аспекты стресса и тестируя их воздействие на веру в заговоры в контролируемых экспериментальных условиях.
«Биологический стресс подготавливает тело к действию и может быть измерен физиологически, в то время как субъективный стресс отражает наше внутреннее чувство беспокойства», — говорит автор исследования Войтех Пишль из Департамента психиатрии Карлова университета.

«Предыдущие работы показывают, что люди, сообщающие о чувстве стресса, с большей вероятностью поддерживают теории заговора. Это может быть связано с биологическим стрессом, который ускоряет когнитивную обработку, но увеличивает количество когнитивных ошибок, или с социальными факторами, когда недовольство обществом приводит людей к тому, чтобы сообщать о стрессе и поддерживать теории заговора как форму протеста. Наш эксперимент был направлен на подтверждение роли биологических эффектов. В то же время мы хотели показать, что исследования конспирологий могут извлечь пользу из физиологических измерений.
Для изучения связи между стрессом и конспирологическим мышлением исследователи использовали Маастрихтский острый стресс-тест (MAST) — стандартизированную процедуру, разработанную для индукции острого стресса. В исследовании приняли участие 143 студента-медика в возрасте от 20 до 25 лет. Участники были случайным образом распределены либо в экспериментальную группу, которая проходила стресс-индуцирующую версию MAST, либо в контрольную группу, которая испытывала нестрессовую вариацию процедуры.
Экспериментальная процедура стресса включала как физические, так и социальные стрессоры. Например, участники погружали свои руки в ледяную воду и должны были решать сложные арифметические задачи в условиях дефицита времени, получая критическую обратную связь. В отличие от этого, контрольная группа выполняла аналогичные задачи, но в менее стрессовых условиях, например, используя теплую воду и получая вежливое поощрение вместо критики.
Для измерения стрессовой реакции участников исследователи собирали образцы слюны в нескольких временных точках исследования для оценки уровней кортизола. Эти образцы брались до, во время и после процедуры MAST. Участники также заполняли два типа опросов: один для оценки их согласия с существующими теориями заговора (например, теориями, связанными с геополитическими событиями) и другой для измерения вероятности принятия конспирологических интерпретаций вымышленных сценариев.
Для обеспечения точности, от участников требовалось следовать определенным рекомендациям до начала исследования, таким как избегание кофеина и алкоголя, отказ от курения и поддержание стабильного графика питания. Кроме того, из исследования были исключены участники, у которых не было достаточного ответа кортизола на процедуру стресса или чьи ответы на опросы показали несоответствия.
Результаты подтвердили, что процедура стресса эффективно увеличивала уровни кортизола в экспериментальной группе, подтверждая биологическое воздействие индукции стресса. Однако при сравнении двух групп исследователи не обнаружили значительных различий в их ответах ни на опрос о существующих теориях заговора, ни на вымышленные сценарии. Другими словами, острый стресс, испытанный участниками, не увеличивал их вероятность поддерживать теории заговора или интерпретировать новую информацию в конспирологическом ключе.

Исследовательские анализы предположили, что любые потенциальные эффекты стресса на конспирологическое мышление были малы или отсутствовали. Результаты указывают на то, что хотя стресс может влиять на когнитивные процессы иными способами, он, похоже, не играет значительной роли в формировании веры в заговоры — по крайней мере, не в краткосрочной перспективе или в контролируемых экспериментальных условиях.
«Теории заговора могут быть более глубоко связаны с социальными процессами и социальной идентичностью, чем мы часто осознаем», — сказал Пишль. «Более того, многие негативные эффекты стресса могут быть более тесно связаны с нашей субъективной интерпретацией реальности — например, с мыслью «все идет не так, я чувствую себя ужасно» — нежели с объективными событиями. Наш эксперимент — лишь маленькая часть головоломки, но он согласуется с более широким кругом исследований, показывающих, что наше восприятие мира как хорошего места и наша вера в собственную силу и устойчивость часто могут быть более релевантными, чем то, что на самом деле происходит».
Хотя исследование предлагает ценные идеи, оно не лишено ограничений. Одним из ключевых ограничений является сама выборка. Участниками были студенты-медики — группа, вероятно, обладающая более высокими, чем в среднем, аналитическими навыками и большим опытом научных рассуждений. Эти характеристики могут делать их менее подверженными конспирологическому мышлению, чем общая популяция, потенциально ограничивая обобщаемость результатов.
Кроме того, исследование было сосредоточено на остром стрессе, измеряя его эффекты в узком временном промежутке (приблизительно 30 минут после индукции стресса). Реакции на стресс могут меняться со временем, и возможно, что эффекты на конспирологическое мышление могут проявиться в различных фазах стрессовой реакции, например, непосредственно после или во время длительного стресса. Будущие исследования могли бы изучить, как стресс влияет на конспирологические убеждения в течение более длительных периодов или в реальных условиях.
«Наши результаты были отрицательными; мы не подтвердили связь между биологическим стрессом и одобрением теорий заговора», — сказал Пишль. «Тем не менее, это не подразумевает, что связи не существует вообще. Скорее, это предполагает, что связь, вероятно, слабее, чем связь между субъективно воспринимаемым стрессом и конспирологическими убеждениями».
Понимание факторов, которые способствуют вере в заговоры, остается важным направлением исследований, особенно в сегодняшнем поляризованном и насыщенном дезинформацией мире.
«Мы планируем продолжить исследования с использованием ЭЭГ для изучения мозговых процессов, которые могут лежать в основе решения поддерживать теории заговора», — сказал Пишль.
Читайте также: Забывчивость может быть неожиданным эволюционным преимуществом