Если бы вы ничего не забывали, то у вас были бы серьёзные проблемы.
Забывчивость — часть нашей повседневной жизни. Бывает, вы заходите в комнату и забываете, зачем пришли — или кто-то здоровается с вами на улице, а вы не можете вспомнить его имя.
Но почему мы забываем? Это просто признак ослабления памяти или в этом есть какая-то польза?
Одно из самых ранних открытий в этой области показало, что забывание может происходить просто потому, что воспоминания среднестатистического человека со временем угасают. Это открытие сделал немецкий психолог Герман Эббингауз еще в 19 веке — его «кривая забывания» показала, что большинство людей довольно быстро забывают детали новой информации, хотя со временем этот процесс замедляется. Недавно нейробиологи подтвердили это наблюдение.
Однако забывание может служить и практическим целям. Наш мозг постоянно бомбардируется информацией. Если бы мы помнили каждую деталь, становилось бы всё труднее удерживать действительно важную информацию.
Один из способов избежать этого — в первую очередь, просто не уделять всему подряд достаточного внимания. Нобелевский лауреат Эрик Кандел и последующие исследования показывают, что воспоминания формируются, когда усиливаются связи (синапсы) между клетками мозга (нейронами).
Когда мы обращаем на что-то внимание, это может укрепить эти связи и сохранить воспоминание. Этот же механизм позволяет нам забывать все несущественные детали, с которыми мы сталкиваемся каждый день. Поэтому, хотя с возрастом люди становятся более рассеянными, а связанные с памятью расстройства вроде болезни Альцгеймера сопровождаются нарушениями внимания, нам всем полезно забывать неважные детали, чтобы создавать воспоминания.
Обработка новой информации
Иногда воспоминание может измениться при попытке его восстановить — это помогает справляться с новой информацией. Представьте, что вы ездите на работу одним и тем же маршрутом каждый день. У вас, вероятно, сформировалась прочная память об этом маршруте, и связи в мозге укрепляются с каждой поездкой.
Но предположим, в один прекрасный понедельник одна из ваших обычных дорог оказывается закрытой, и следующие три недели вам приходится ездить новым путем. Ваша память о поездке должна быть достаточно гибкой, чтобы включить эту новую информацию. Мозг делает это, ослабляя некоторые старые связи памяти и одновременно укрепляя новые для запоминания нового маршрута.
Очевидно, неспособность обновлять наши воспоминания имела бы серьёзные негативные последствия. Возьмём, к примеру, ПТСР (посттравматическое стрессовое расстройство), когда неспособность обновить или забыть травмирующее воспоминание означает, что человек постоянно реагирует на напоминания в окружающей среде.
С эволюционной точки зрения, забывание старых воспоминаний в ответ на новую информацию, несомненно, полезно. Наши предки-охотники могли регулярно посещать безопасный водоём, но однажды обнаружить там враждебное поселение или медведицу с новорожденными медвежатами. Их мозг должен был уметь обновить воспоминание, чтобы пометить это место как больше небезопасное. Неспособность сделать это угрожала бы их выживанию.
Реактивация воспоминаний
Иногда забывание может быть связано не с потерей памяти, а с изменениями в нашей способности получать доступ к воспоминаниям. Исследования на грызунах показали, как забытые воспоминания можно вспомнить (или реактивировать), поддерживая синаптические связи, о которых говорилось выше.
Грызунов научили ассоциировать что-то нейтральное (например, звон колокольчика) с чем-то неприятным (например, лёгким ударом тока в лапу). После нескольких повторений у грызунов сформировалась «память страха» — услышав колокольчик, они реагировали так, будто ожидали удар током.
Исследователям удалось выделить нейронные связи, которые активировались при сочетании колокольчика и удара током, в той части мозга, которая называется миндалина.
Затем они задались вопросом: если искусственно активировать эти нейроны, будут ли грызуны вести себя так, будто ожидают удар током, даже если нет ни колокольчика, ни тока? Они проверили это с помощью метода оптогенетической стимуляции, использующего свет и генную инженерию, и показали, что действительно возможно активировать (а затем деактивировать) такие воспоминания.
Для людей это может быть актуально в случае временного забывания, которое может быть не связано с потерей памяти. Вернемся к примеру, когда вы встречаете кого-то на улице и не можете вспомнить его имя. Возможно, вам кажется, что вы знаете первую букву, и имя вот-вот всплывет в памяти. Это известно как феномен «на кончике языка».
Когда американские психологи Роджер Браун и Дэвид Макнил впервые исследовали это явление в 1960-х годах, они обнаружили, что люди определяли аспекты забытого слова лучше, чем случайное угадывание. Это говорило о том, что информация не была полностью забыта.
По одной теории, это явление возникает из-за ослабления связей в памяти между словами и их значениями, что отражает трудности с воспроизведением нужной информации.
Однако есть и другая возможность: это явление может служить сигналом человеку о том, что информация не забыта, а просто временно недоступна.
Это может объяснить, почему оно чаще возникает по мере того, как люди стареют и становятся более знающими, а их мозгу приходится просеивать больше информации, чтобы что-то вспомнить. Феномен «на кончике языка» может быть способом мозга сообщить, что нужная информация не забыта, и настойчивость может привести к успешному воспоминанию.
В итоге, мы можем забывать информацию по разным причинам. Потому что не обращали внимания, или потому что информация со временем стирается. Мы можем забывать, чтобы обновлять воспоминания. А иногда забытая информация не потеряна навсегда, а просто временно недоступна. Все эти формы забывчивости помогают нашему мозгу эффективно функционировать и способствуют выживанию нашего вида на протяжении многих поколений.
Это, конечно, не умаляет негативных последствий сильной забывчивости (опять же, при болезни Альцгеймера). Тем не менее, у забывчивости есть свои эволюционные преимущества.
Мы надеемся, что эта статья показалась вам достаточно интересной, и вы не забудете ее содержание в ближайшее время.
Читайте также: Миф о многозадачности: почему наш мозг не способен делать несколько дел одновременно