Гены часто называют «планом жизни», но это не делает их сценарием нашего поведения.
Гены — удивительные структуры, но в последние десятилетия мы стали приписывать им слишком большую власть. Это привело к росту биологического (или генетического) детерминизма — идеи о том, что наши биологические особенности (в отличие от культуры, среды или личных решений) являются доминирующим фактором, определяющим наше поведение.
Сейчас существует юридическая стратегия «гена воина», используемая адвокатами для защиты обвиняемых в насильственных преступлениях. (В одном из комиксов адвокат произносит перед судом: «Невиновен по причине генетической предопределенности, Ваша Честь».)
Существует, по крайней мере, одна компания, которая предлагает проверить ваш геном на наличие предполагаемого «гена неверности». Вы можете отправить образец слюны и узнать, есть ли у вас (или у вашего потенциального партнера) вариант гена, который якобы делает вас склонным к изменам в романтических отношениях. И все это всего за 149 долларов! Эта же компания может помочь вам выяснить, заложены ли в вашей ДНК жажда острых ощущений и склонность к риску («ген путешественника»).
Однако по мере того, как мы узнаём все больше о генетике, представление о генах как о контролерах нашего поведения становится все менее убедительным. Как пишет один ученый (причем биолог): «Многие комментаторы ожидают от нашего генетического кода подвигов, на которые он не способен… Такие утверждения, как «Понимание генетических корней личности поможет вам найти себя и лучше ладить с другими», на современном уровне знаний откровенно бессмысленны».
Одна из главных ошибок, которую мы часто допускаем, рассуждая на эту тему, заключается в следующем: гены не кодируют признаки. Они, безусловно, не кодируют поведенческие черты (например, доброту). А в подавляющем большинстве случаев гены не кодируют даже физические признаки (например, цвет волос).
Некоторые из наших заблуждений на этот счет проистекают из школьных уроков менделевской генетики. Вы, возможно, помните, как изучали горох Грегора Менделя и концепции доминантных и рецессивных признаков. В этом элементарном уроке скрещивание двух растений гороха с гладкими горошинами (доминантный признак) приводит к появлению потомства, у которого три четверти имеют гладкие горошины (доминантный признак), а одна четверть — морщинистые (рецессивный признак).
Однако, как мы выяснили, признаки, наследуемые по простому менделевскому типу, являются скорее исключением, чем правилом. У людей они невероятно редки. Примеры менделевского наследования у людей связаны с заболеваниями (серповидноклеточная анемия, муковисцидоз, болезнь Хантингтона — и это лишь некоторые из них), а не с нормальной физиологией. У людей нормальные признаки, следующие менделевскому типу наследования, практически отсутствуют. Даже те признаки, которые, как мы когда-то думали, наследуются по этой простой схеме, например, цвет глаз, сейчас понимаются как гораздо более сложные.
Что же на самом деле кодируют гены, так это белки. Белки — это молекулярные машины, которые строят наши тела и поддерживают их бесперебойную работу. Одни белки борются с инфекцией и называются антителами. Другие помогают обеспечить структуру или эластичность мышц (титин). Третьи передают сообщения через кровь и известны как гормоны. Сколько всего существует различных типов белков у человека? Никто не знает точно. По оценкам некоторых экспертов, наши гены производят от нескольких сотен тысяч до нескольких миллиардов различных типов белков.
По мере углубления наших знаний о генетике поддержка генетического детерминизма ослабевает. Мы пришли к пониманию того, что гены на самом деле не действуют как самостоятельные агенты. Они регулируются (включаются или выключаются) с помощью так называемых факторов транскрипции. В свою очередь, эти факторы транскрипции — и это похоронный звон по генетическому детерминизму — регулируются окружающей средой. Как выразился нейроэндокринолог Роберт Сапольски: «Бессмысленно спрашивать, что делает ген, важно, что он делает в той или иной среде».
Что Сапольски подразумевает под «средой»? Это может быть среда внутри клетки, непосредственно за ее пределами или во внешнем мире. Большинство ученых сходятся во мнении, что гены оказывают определенное влияние на наши признаки — как поведенческие, так и физические, — но это влияние чрезвычайно сложное и очень косвенное. Существует очень мало примеров у людей, где известная генетическая вариация количественно связана с поведенческой реакцией. Даже когда мы находим генетические вариации, которые можно количественно связать с поведением, эти оценки очень неточны.
Гены действительно формируют и влияют на наше поведение, но они не определяют его. Другими словами, не существует гена эгоизма или агрессии; точно так же, как не существует гена доброты или сотрудничества.
Несомненно, гены играют определенную роль в нашем поведении. Но реальность человеческой психологии, как сейчас выясняется, бесконечно далека от генетического детерминизма.
Отрывок из книги Сэмюэля Т. Уилкинсона «Цель: что эволюция и человеческая природа подразумевают о смысле нашего существования».
Читайте также: Обладаете ли вы свободой воли на самом деле?